柳宗元因参加王叔文革新运动,于唐宪宗元和元年(806)被贬到永州担任司马.到永州后,其母病故,王叔文被处死,他自己也不断受到统治者的诽谤和攻击,心情压抑.永州山水幽奇雄险,许多地方还鲜为人知.柳宗元在这漫长的戴罪期间,便到处游览,搜奇探胜,借以开拓胸襟,得到精神上的慰藉.著名的《永州八记》就是这种心态之下的游历结晶,本文是其中的最后一篇.
《小石城山记》是《永州八记》中的最后一篇.作者寓情于景,抒发谪居生活的清寂苦闷、抑郁忧伤之情.他所写的游记散文,往往借景抒情,以寄托自己政治上不得志的悲愤.