塔克拉玛干沙漠是中国西部一片浩瀚、干燥的沙质荒地.这里,金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米.狂风能将沙墙吹起,高度可达其3倍.该沙漠面积相当于新西兰.当地人一向知道它是一个危险的地区.”塔克拉玛干”的意思就是”进去了就别想出来”.左图：塔克拉玛干沙漠北部边缘的梅登·托格山.
塔克拉玛干沙漠东面有一巨大的碗形地,称为鲁番盆地.它比海平面低154米,是地球上最热、最低的地方之一.这里几乎从不下雨,温度能连续几周在40度左右.该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲.
吐鲁番地区周围有建于公元前200年左右的城市废墟.它们处在古代丝绸之路上.直到15世纪为止,这条贸易路线约长6400千米,仍延伸于地中海诸国和中国之间.