在地图、建筑设计图上都能看见比例尺,它表示（ 图上距离比实地距离缩小的程度 ） .
另外,关于比例尺的知识:
地图上的比例尺,表示图上距离比实地距离缩小的程度,因此也叫缩尺.
用公式表示为：比例尺=图上距离/实地距离.比例尺通常有三种表示方法.
（1）数字式,用数字的比例式或分数式表示比例尺的大小.例如地图上1厘米代表实地距离500千米,可写成：1∶50 000 000,或写成1/50 000 000,或写成：五千万分之一.
（2）线段式,在地图上画一条线段,并注明地图上1厘米所代表的实地距离.
（3）文字式,在地图上用文字直接写出地图上1厘米代表实地距离多少千米,如图上1厘米相当于地面距离10千米.
三种表示方法可以互换.
根据地图上的比例尺,可以量算图上两地之间的实地距离；根据两地的实地距离和比例尺,可计算两地的图上距离；根据两地的图上距离和实地距离,可以计算比例尺.
根据地图的用途,所表示地区范围的大小、图幅的大小和表示内容的详略等不同情况,制图选用的比例尺有大有小.地图比例尺中的分子通常为1,分母越大,比例尺就越小.通常比例尺大于二十万分之一的地图称为大比例尺地图；比例尺介于二十万分之一至一百万分之一之间的地图,称为中比例尺地图；比例尺小于一百万分之一的地图,称为小比例尺地图.在同样图幅上,比例尺越大,地图所表示的范围越小,图内表示的内容越详细,精度越高；比例尺越小,地图上所表示的范围越大,反映的内容越简略,精确度越低.地理课本和中学生使用的地图册中的地图,多数属于小比例尺地图.