大熊猫的食谱非常特殊,几乎包括了在高山地区可以找到的各种竹子,大熊猫也偶尔食肉（通常是动物的尸体）.大熊猫独特的食物特性使它被当地人称作"竹熊".竹子缺乏营养,只能提供生存所需的基本营养,大熊猫逐步进化出了适应这一食谱的特性.在野外,除了睡眠或短距离活动,大熊猫每天取食的时间长达14个小时.一只大熊猫每天进食12-38公斤食物,接近其体重的40%.大熊猫喜欢吃竹子最有营养,含纤维素最少的部分,即嫩茎,嫩芽,和竹笋.大熊猫栖息地通常有至少两种竹子.当一种竹子开花死亡时（竹子每30－120年会周期性地开花死亡）,大熊猫可以转而取食其他的竹子.但是,栖息地破碎化的持续状态增加了栖息地内只有一种竹子的可能,当这种竹子死亡时,这一地区的大熊猫便面临饥饿的威胁.