蚂蚁目前有21亚科283属(after Bolton 2003)（主流沿用的是16亚科的分类系统和21亚科的系统相比,新的系统从猛蚁亚科中分出了若干亚科）.蚂蚁是人们常见的一类昆虫,很容易识别.一般体小（0.5mm-3cm）,颜色有黑、褐、黄、红等,体壁具弹性,光滑或有毛.口器咀嚼式,上颚发达.触角膝状,13节,柄节很长,末端2~3节膨大.腹部第1节或1、2节呈结状.有翅或无翅.前足的距离大,梳状,为净角器（清理触角用）.为多态型的社会昆虫.据估计,仅有大约半数的蚂蚁——目前约为11700种——被描述了.一个更大范围的蚂蚁区系研究也有待进行.