青海省境内河流众多,是我国著名河流长江、黄河、澜沧江的发源地.全省集水面积在500平方公里以上的河流有278条,河道长度大于100公里的有65条.省境兼跨外流区和内陆区,大致以乌兰乌拉山、博卡雷克塔格山、布青山、鄂拉山、日月山、大通山、默勒山和冷龙岭为界,东南为外流区,西北为内陆区.外流区面积348609平方公里,占全省面积的48％；内陆区面积为374100平方公里,占全省面积的52％.外流区包括：黄河流域,占全省总面积的21％；长江流域,占全省面积的22％；澜沧江流域,占全省面积的5％.内陆区包括：祁连山北部内陆流域,占全省面积的3．5％；青海湖盆地内陆流域,占全省面积的4％；哈拉湖盆地内陆流域,占全省面积的0．7％；茶卡一沙珠玉盆地内陆流域,占全省面积的1．6％；柴达木盆地内陆流域,占全省面积的36％；可可西里盆地内陆流域,占全省面积的6．2％.