消化可分为细胞内消化和细胞外消化.单细胞动物如草履虫摄入的食物在细胞内被各种水解酶分解,称为细胞内消化.多细胞动物的食物由消化管的口端摄入在消化管中消化叫做细胞外消化.在高等动物（如人）的体内,仍部分保留着细胞内消化,如白细胞吞噬体内异物并在细胞内把异物溶解等.
细胞外消化主要是：食物在各种消化液作用下,因为消化液里消化酶,可以把食物裂解为更小的可以被细胞吸收的物质.
细胞内消化主要是：在溶酶体酶的作用下,把一些物质进一步的分解掉.溶酶体就相当于是细胞里的消化器官.
最主要的区别就是,一个在细胞外,一个在细胞内.