主系表中的表语虽然也能为名词,但是之所以和主谓宾划分为两个句型,是有本质上的差别的——即主谓宾主要表示动作,而主系表主要表示状态. 例如I like English当中,咱们一般认为like作为喜欢的意思是有动作的,其中English为like的承受者,也就是喜欢的对象,且like是主语I发出的.
而主系表,例如I am a student,am是没有什么动作而言的,这里的a student是表达主语的身份为学生,也就是一种状态.打个比方,我英语不太好,在日常对话中跟外国友人说“I （拍拍自己）student”,别人是完全明白你在说什么的,而你说“I （拍拍自己）English”别人就傻了（只是打个比方啊别笑）.可以看出主系表中真正起作用的成分是主语和表语,而动词am只起一个连系作用,所以称为系动词.
但你可能会问,那么He looks unhappy中不是有动作么?这句话为什么也是主系表?首先这里look不是“看”而是“看起来”,主语He并没有发出“看”这个动作,unhappy更不是“看”的承受者,unhappy只是表达he不开心的状态,换成He is unhappy完全可以啊.