仙人掌大多生长在干旱的环境里.有的呈柱形,高10多米,重量约两三万斤,巍然屹立,甚为壮观.一些长着棘刺的仙人球,有的寿命高达五百年以上,可长成直径两三米的巨球,人们劈开它的上部,挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥.仙人掌类植物还有一种特殊的本领,在干旱季节,它可以不吃不喝地进入休眠状态,把体内的养料与水分的消耗降到最低程度.当雨季来临时,它们又非常敏感地“醒”过来,根系立刻活跃起来,大量吸收水分,使植株迅速生长并很快地开花结果.有些仙人掌类植物的根系变成胡萝卜状,可贮存七八十斤水分.曾经有人把一个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多,尽管有些皱缩,但一种到盆里,浇水后又很快长出了新根,并恢复生长.仙人掌以它那奇妙的结构,惊人的耐旱能力和顽强的生命力,受到人类的赏识.