叙述了德国音乐家贝多芬、意大利画家和雕塑家米开朗琪罗、俄国作家列夫·托尔斯泰的苦难和坎坷的一生,赞美了他们的高尚品格和顽强奋斗的精神.贝多芬,他的音乐受到欢呼,他的困难却几乎无人问津,在生命的末日写出了不朽的《欢乐颂》.米开朗琪罗,每从事一项工程,都必然遭到一批小人的嫉妒和怨恨,他同贝多芬一样终身未婚,没有能享受到真正的爱情.他直到临终前几天还整天站着塑像,终于留下传世杰作.托尔斯泰,要面对整个贵族上流社会,以至被教会开除教籍.他在生命的最后一刻,下定了摆脱贵族生活的决心.