按照湖水的含盐度和化学成分可分为淡水湖和咸水湖
湖水含盐度在1‰以下为淡水湖,在1‰以上的为咸水湖.外流湖一般是淡水湖,内陆湖一般是咸水湖.内流湖基本上是咸水湖,外流湖属于咸水湖.淡水湖多处在气候湿润的外流区,输入湖泊河流的水量来自大气降水,湖水有进有出,含盐度较低.咸水湖输入的河水主要来自高山冰雪融水,地处内流区,气候干旱,降水稀少,蒸发旺盛,使湖水收支不平衡,含盐度高.
里海（世界第一大湖）和密苏里胡