沙尘暴的形成必须具备四个条件：一是地面上的沙尘物质,它是形成沙尘暴的物质基础；二是大风,这是沙尘暴形成的动力基础,也是沙尘暴能够长距离输送的动力保证；三是不稳定的空气状态,这是重要的局地热力条件,沙尘暴多发生于午后傍晚说明了局地热力条件的重要性；四是干旱的气候环境,沙尘暴多发生于北方的春季,而且降雨后一段时间内不会发生沙尘暴是很好的证据.春季沙漠的边缘地区,由于长期干旱,而且地表少有植被覆盖,当有大风来临的时候地表的沙尘很容易被吹起且被输移,但由于沙子粒径较大,不易形成悬移（悬浮移动,是小颗粒物质保证长距离输移的必要条件）,因此不能长距离输移,这也是距沙尘较远的地区只有降尘而少见扬沙的主要原因.如果风持续的时间很长,形成悬移的浮尘能够被输送到很远的地方,所经过的地区就会出现沙尘暴；当风速减弱到一定程度后,浮尘就会降落,该地就会出现降尘天气.如果此时降水,就会形成所谓的“泥雨”.