公元前的春秋时期,勾践攻打吴国,结果被夫差奇兵包围,大败,夫差要捉拿勾践,范蠡出策,假装投降,留得青山在不愁没柴烧.夫差也不听老臣伍子胥的劝告,留下了勾践等人,三年,饱受屈辱,终被放回越国,勾践暗中训练精兵,每日晚上睡觉不用褥,只铺些柴草（古时叫薪）,又在屋里挂了一只苦胆,他不时会尝尝苦胆的味道,为的就是不忘过去的耻辱.
勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参与劳动,在越人同心协力之下把越国强大起来.