日食一定发生在朔,即农历初一当日.此时月球位于地球和太阳之间,但因太阳轨道（黄道）与月球轨道（白道）成5°9′交角,故并非每次朔日皆有日食发生,而日食发生时,日月两者皆一定在“黄白交点”（升交点或降交点）附近发生.
日、月食的发生必须是新月和满月出现在黄白交点的一定界限之内,这个界限就叫做“食限”.计算表明,对日食而言,如果新月在黄道和白道的交点附近18度左右的范围内,就可能发生日食；如果新月在黄道和白道的交点附近16度左右的范围内,则一定有日食发生.