分光光度计有原子吸收型、紫外型,可见光型等几种不同原理的类型,基本都是光源（分光）——样品——光电信号检测放大等几个主要部分组成.只不过原子吸收分光光度计的分光系统,由于原理所致,是在样品与光电信号检测放大系统之间.
光源就不必说了,分光系统是将光源所发出的光经折射,得到波长极窄的一段,以与被测溶液的最大吸收波长相对应；待检物的浓度越高,或有色物的颜色越深,得到的光透射也就越低（比尔-朗伯定律）.光电信号检测放大系统将接收到的光电信号放大,以表头或数字的形式反映出来.读取这个测量数据,与标准样品所产生的数据对比,就得到了待测样品的含量了.