世界上三大热带地区都有它的分布.最大的一片在美洲,南美洲亚马逊河流域目前还保存着40,000平方公里面积,约占热带雨林总量的一半,即约占世界阔叶林总量的1/6.第二大片是热带亚洲的雨林,面积有20,000平方公里.第三大片是热带非洲刚果盆地雨林,面积18,000平方公里.它们都是在赤道附近的雨林气候下形成的.
拉美地区出了亚马逊地区外,还有中美洲东岸及西印度群岛,巴西东南部狭长地带也有（受巴西暖流影响）如里约热内卢附近