太阳辐射通过大气,一部分到达地面,称为直接太阳辐射；另一部分为大气的分子、大气中的微尘、水汽等吸收、散射和反射.太阳辐射经过整层大气时,被散射的太阳辐射一部分返回宇宙空间,另一部分到达地面,到达地面的这部分称为散射太阳辐射.太阳辐射通过大气后,其强度和光谱能量分布都发生变化.到达地面的太阳辐射能量比大气上界小得多(全球平均45%),在太阳光谱上能量分布在紫外光谱区几乎绝迹(0.29μm以下的紫外线几乎全部被吸收),仅剩3%左右,在可见光谱区减少到44％,而在红外光谱区增至53％. 详见附图.
另外地球大气上界的太阳辐射光谱：99％以上在波长 0.15～4.0微米之间.大约50％的太阳辐射能量在可见光谱（波长0.0.76微米）,7％在紫外光谱区（波长<0.4微米）,43％在红外光谱区（波长>0.76微米）,最大能量在波长 0.475微米处. 在地面上观测的太阳辐射的波段范围大约为0．295～2．5微米.