公元纪年又称西元纪年,简称“西元”或“公元”.西元纪年是基督教的纪年法.西元在中世纪拉丁文的写法是Anno Domini,简写AD,意为“主的年代”（In the year of the Lord）.以西元525年罗马僧侣狄欧尼休认定的耶稣生年为纪元元年.西元前则在英语中表示为BC,即基督之前的年代（Before Christ）.西元纪年采用的历法叫格里高利历（Gregorian calendar）.通常称为“西历、公历”,也就是我国政府现行所采用的纪年历.
因为公元纪年是以耶稣的出生年为标准,所以分为“公元前”和“公元”.
秦始皇在耶稣出生前的259年出生,在耶稣出生前的210年死亡.
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