马克思精辟地指出：“火药、罗盘、印刷术－－这是预示资产阶级社会到来的三项伟大发明.火药把骑士阶层炸得粉碎,罗盘打开了世界市场并建立了殖民地,而印刷术却变成新教的工具,并且一般地说变成科学复兴的手段,变成创造精神发展的必要前提的最强大的推动力.”四大发明在欧洲文明产生以前陆续传入西方,成为“资产阶级发展的必要前提”.