百合为多年生草本.无皮鳞茎扁球形,乳白色.茎直立,地下茎节有茎生根,地上茎刚直矮壮、绿色光滑.叶散生多数,披针形.花顶生数朵,喇叭形,平展,花被先端稍向外反卷,乳白色,花被筒深处淡绿色.
世界野生百合约有90多种,我国是世界百合起源的中心,据调查我国约有原产百合46种,18个变种,占世界总数的一半以上,其中36种15个变种为我国特有,南平市就有16种,其中野生百合5种、变种1种、变异10种.在山区遍地野生的就有橙红色的卷丹和白色的野百合两种,是我国宝贵的种质资源.美国、法国及荷兰的花卉育种专家多次来南平考察百合花,称赞这些品种是世界上少有的优良品种,具有区域特色和发展潜力.