地衣是一群很特殊的生物,是由真菌和藻类共生的复合体.
组成地衣的藻类是绿藻或蓝细菌(蓝藻).组成地衣的真菌多为子囊菌,少数为担子菌.真菌依靠藻类的光合作用取得所需的营养物.藻类通过真菌增强对水和无机盐的吸收利用效率,同时得到真菌的保护,使细胞中水分不致过度蒸发.
地衣被誉为植物界的拓荒者,能够在光秃秃的岩石表面生长.地衣能够分泌地衣酸,腐蚀岩石,使岩石表面逐渐龟裂和破碎,借助长期的风化作用形成原始的土壤,从而为其他植物的生存创造条件.