原癌基因（proto-oncogene）是细胞内与细胞增殖相关的基因,是维持机体正常生命活动所必须的,在进化上高等保守.当原癌基因的结构或调控区发生变异,基因产物增多或活性增强时,使细胞过度增殖,从而形成肿瘤.
抑癌基因也称为抗癌基因.正常细胞中存在基因,在被激活情况下它们具有抑制细胞增殖作用,但在一定情况下被抑制或丢失后可减弱甚至消除抑癌作用的基因.正常情况下它们对细胞的发育、生长和分化的调节起重要作用.
简而言之原癌基因就是癌基因还没突变的时候,而抑癌基因是抑制原癌基因变成癌基因.两者有一个共同点：任何一个发生突变,都有可能发生说癌变.