“七月流火”一词源于《诗经》——《诗·豳风·七月》：“七月流火,九月授衣”.所谓“流火”,《辞海》缩印本第952页释义：“火,星名,即心宿.每年夏历五月间黄昏时心宿在中天,六月以后,就渐渐偏西.时暑热开始减退.”另孔颖达疏：“于七月之中有西流者,是火之星也,知是将寒之渐.”由此可见,“七月流火”虽与节气、气候有关,但绝不是形容暑热之词.故余冠英《诗经选译》对此说得更为简洁明了：“秋季黄昏后大火星向西而下,就叫做‘流火’”.然而,“七月流火”多年来却常被误用来形容暑热,至今仍不绝于各种媒体.七月流火,九月授衣.一之日觱发,二之日栗烈.无衣无褐,何以卒岁?三之日于耜,四之日举趾.同我妇子,饁彼南亩.田畯至喜.七月流火,九月授衣.春日载阳,有鸣仓庚.女执懿筐,遵彼微行,爰求柔桑.春日迟迟,采蘩祁祁.女心伤悲,殆及公子同归.七月流火,八月萑苇.蚕月条桑,取彼斧斨.以伐远扬,猗彼女桑.七月鸣鵙,八月载绩.载玄载黄,我朱孔阳,为公子裳.诗中的“火”有着特殊的含义,它是天蝎座的一颗亮星——天蝎座α,我们称之为心宿二.心宿二的拉丁名是Antares,意思是对抗火星.不错,心宿二是一颗红色的亮星,如果不仔细分辨,确实有可能把它和火星混淆起来.心宿二是一颗红超巨星,它的表面温度要比我们的太阳低很多.在夏季的夜晚8、9点中,我们可以在南天看到心宿二.诗经中的“七月流火描写的是将近4000年前的景象,由于岁差,我们的前辈和我们今天看到的天象已经不一样了,那时候的“七月”大致相当于今天的公历8、9月.这首诗其实应该理解为大火（心宿二）向西方移动,寒冷的季节就快要来到了.正如天狼星可以昭示尼罗河一年一度的泛滥,心宿二也是一样.所以,“七月流火”并不是指炎热的天气,而是指天气逐渐转凉.在心宿二的两边你能够看到两颗小星,它们分别是天蝎座 τ和σ ,它们有点类似于牛郎星和它身边的两颗星.