空气是有质量的物质.相同体积的空气,温度不同,它们的密度、质量也不同.这就像水和冰,水结成冰后密度变小.把冰块按入水底,它总漂上来,就是因为冰比水密度小的缘故.气球升空的原理简单地说就是：球囊内空气被加热后密度变小,质量轻于球囊外相同体积的冷空气,于是球囊产生浮力而升空（像冰块在水中上浮一样）.对航空器而言,我们把这一浮力叫做升力.比如一个标准的AX—7级的热气球,它的球囊体积为2180立方米（77000英尺3）,在海平面气温15℃时,该球囊内空气总质量为2670公斤.燃烧器将球囊内空气加温时,囊内空气膨胀,密度变小,膨胀后多余的空气从气球底口排出.囊内2180立方米的热空气达到100℃时,质量变为2070公斤,比相同体积的冷空气（15℃）轻了600公斤,此时气球产生了600公斤的升力.如果气球飞行总质量小于600公斤,气球就可以上升了.