位于埃塞俄比亚高原以南,刚果盆地以东,赞比西河以北.面积约100万平方千米.平均高度为海拔1200～1500米.北部为东非湖群高原,呈圆形,东、西为两支裂谷带,裂谷带中有湖群,并有被充填熔岩分割成的盆地,中间高原面平坦而辽阔,北段有非洲最大的淡水湖维多利亚湖.大裂谷东支地势高峻,两侧边坡陡峭,山地气势雄伟,裂谷升降所伴随的火山活动以及巨量熔岩的叠置使高原面抬升,并在大裂谷两侧形成较高的熔岩台地、大火山锥和断崖及阶地；裂谷西支为南北向陷落凹地,边缘分布有火山和断块高地,有许多高过雪线的山峰,南段有世界第二深湖——坦噶尼喀湖.南部为马拉维高地,是东非大裂谷带的最南段,在平均高度不足2000米的高原、台地中间纵贯着大裂谷,谷底有马拉维湖和希雷河谷,两侧为南北向山脉,裂谷以东地势呈阶梯状下降,直至沿海平原,许多河流自西向东切过陡崖平行入海.