顾名思义,化合价指的是元素在化合时才是有价的,单质没有与其他元素结合,所以是零价.
我们说的化合价实际上指的是元素的化合价,具体到某一物质时会说某物质中某元素的化合价是XXXX.
结合你上面说的情况,正确的说法应该是,石墨中碳元素化合价为零.但换种物质,二氧化碳中碳元素化合价就是正四,不是零了.