早在公元前387年,古希腊的“柏拉图学院” 就成为最早的慈善基金会.
首先从欧洲大陆来看,慈善基金会在欧洲有着悠久的历史.在欧洲,为人所知的最早的慈善机构是公元前387年由柏拉图在古希腊首都雅典所建的“柏拉图学院”.柏拉图建立这一学院的目的主要是致力于对概念、理论、宇宙及认知等相关问题的研究.后来他将学院连同一片肥沃的土地作为遗赠留给其侄子,并规定所有这一切都要用于其门徒的利益.这实际上就是一笔用于资助他人的基金.因而,有学者认为“柏拉图学院”是最早的慈善基金会.