生态平衡是生态系统在一定时间内结构和功能的相对稳定状态,其物质和能量的输入输出接近相等,在外来干扰下能通过自我调节（或人为控制）恢复到原初的稳定状态.当外来干扰超越生态系统的自我控制能力而不能恢复到原初状态时谓之生态失调或生态平衡的破坏.生态平衡是动态的.维护生态平衡不只是保持其原初稳定状态.生态系统可以在人为有益的影响下建立新的平衡,达到更合理的结构、更高效的功能和更好的生态效益.
判断生态平衡失调有两个标志：
第一,结构标志.生态平衡失调首先表现在结构上,一方面是结构缺损,即生态系统的某一个组分成分消失；另一方面是结构变化,即生态系统的组成组分内部发生了变化.
第二,功能标志.生态平衡失调表现在功能上,一方面是生态系统中能量流动受阻；另一方面是物质循环中断.