蜡质层位于表层的最外层,可以防止水分的蒸发.几丁质是复杂的含氮多糖类,它是外骨骼的主要成分.在几丁质层的下面是分泌外骨骼的表皮细胞.表皮细胞分泌的外骨骼一经硬化后,就不能继续扩大,从而使昆虫生长受到限制.因此昆虫在生长发育过程中会出现蜕皮现象.蜕皮时,表皮细胞分泌一种酶,将几丁质溶解,同时蜡质层破裂,昆虫的幼体就可以从外骨骼中钻出来,并且由表皮细胞重新分泌外骨骼.当新的外骨骼还未完全硬化之前,昆虫身体可以增大.所以,正在发育而迅速生长的昆虫幼体蜕皮次数较多.当昆虫发育到不再继续长大时,蜕皮也就停止.