此诗的写作背景是：年过半百、对政治早已心灰意冷的王安石,已经历了因推行新法而被罢相的坎坷遭遇,此次的再次被起用为相,他曾两次辞官而未获准,因而他的赴任是勉强的、违心的.
这首诗写于1075年初,当时王安石接到皇帝的命令,第二次要他担任宰相,他即第二次要他乘船从京口渡江到达瓜洲.此诗抒发的是他上京赴任途中到瓜洲时的心情 .