关于战国的起始时间,不外乎下列几种说法：
1.始于公元前475年或476年,即周元王元年,这是主流观点；
2.始于公元前403年,周威烈王二十三年,司马光的划分,《资治通鉴》纪事始于此年；
3.始于公元前481年,吕祖谦《大事记》认为,《春秋》纪事终结于鲁哀公14年,故战国应始于斯年；
4.始于公元前468年,林春溥《战国纪年》认为,《左传》纪事终结于周贞王元年（前468年）,故战国应始于斯年.
综合几种看法,大致分为三类：
第一类,按传统的以某个帝王（天子）即位的时间作为朝代或时代的开始,关于周元王的前一个王周敬王在位时间,由于左传和史记有出入,故出现两种说法,郭沫若认为应该是前475年,故大部分教科书按照这种说法,而翦伯赞按照史记的算法是前476年,《辞海》支持这种观点.
第二类,按战国七雄实际形成的时间开始,公元前403年,韩赵魏瓜分晋国,并得到周天子的承认成为诸侯国.范文澜的中国通史持此观点.