那是在1812年,美国和英国为了争夺殖民地而大动干戈,打得不可开交.当时,纽约州的特罗伊城有一名叫山姆尔·威尔逊的商人,专门负责向美军提供牛肉.他因此而小有名气,认识的人都称其为“山姆大叔”.根据有关规定,政府采购部门在收购“山姆大叔”的牛肉时,都要在包装箱盖上“US”（美国国名的缩写为“US”或“USA”）的符号,以此作为美国财产的标记.十分凑巧的是,“山姆大叔”（Uncle Sam）的英文缩写也是“US”.人们看到那些经过“山姆大叔”之手的牛肉成为了美国的财产,很自然地把这两个“US”名称联系在一起.这样一传十,十传百,结果“山姆大叔”渐渐地成了美国的“绰号”.“山姆大叔”是一个什么样的形象呢?19世纪30年代,一位美国漫画家发挥了充分的想象,将“山姆大叔”描绘成一个瘦弱的高个子老人.只见他长着白头发,蓄有山羊胡子,头上戴着的是一顶有星条图样的高帽.到了1961年,美国国会通过一项决议,正式确认“山姆大叔”为美国的象征