由于地球自转和公转,使得在一年之中太阳直射点在南北回归线之间移动,当太阳直射北回归线时,南极则照不到阳光,直射南回归线,北极照不到太阳;再加上地球自转轴并不是垂直于公转轨道面,而是有23°24′的夹角,所以当太阳直射北回归线时,北极昼夜通明.