唐初的经济繁荣,促进了文化繁荣,出了许多有名的文人学士和诗文.王勃、杨炯、户昭邻和骆宾王被称为"唐初四杰"."唐初四杰"中最为出名的当数王勃.王勃,维州龙门（今山西河津县西村）人.他出身于望族,自小就聪敏好学,诗文出众,十四岁被推举出仕,十七岁就被授官朝散郎,到沛王府担任修撰.
王勃年岁不大,文主习气却很重,才高气傲,不懂得拍马奉承,在沛王府时闲来常与几位王爷斗鸡玩耍,他做了一篇《檄英王鸡文》.斗鸡是一种带有赌博性的娱乐,双方的鸡不服输,鸡的主人也争胜斗强,这篇文章实际上是助鸡争斗的游戏文章,传到唐高宗那里,高宗很为气愤,就将他逐出了沛王府.
王勃离开了沛王府,游历名山大川,寄情于山水之间,曾到过边远的巴蜀地区,这使他大开眼界,诗文功夫更有长进.后来他出任貌州参军,仍旧放纵自己,牵扯到一件案件,犯了死罪,他的父亲因此受到牵连,贬到荒凉的交趾（海南）.后来,王勃死罪被赦免,但官职被革去了.
王勃才高志更高,但接连受到打击,他的意志不免有些消沉,他孤身一人流落异乡,决定到交趾去与父母亲团聚.
一路行来,来到了洪州（今江西省南昌市）,顺道拜望了洪州都督阎伯屿.他本想尽了礼义后要立即走的,却被好客的主人留住了.时值九月初九重阳节,阎伯屿邀请了许多名士,在重修的膝王阁上登高,欢宴,赋诗.这是一个盛会,才名出众的王勃便被主人留了下来.
滕王阁建在长洲之上,前临赣江,是一个登高揽胜的好去处.它始建于唐太宗的兄弟李元婴任洪州都督的时候,因为李元婴受封膛王,故叫做胜王阁.此阁年久失修,阎伯屿是个风雅之士,便进行了重修,使胜王阁重现昔日风采.
这一天,滕王阁上聚集了不少文人学士,阎伯屿有个侄儿,苦读诗文十余年,他想让侄儿为滕王阁作序,再让大家吹捧一番,以此露脸扬名.他的侄儿当然不肯放弃这个机会,为作好序文,精心作了准备.王勃察颜观色,已知阎伯屿举办此次盛会的缘由,他才高气盛,自然不甘人后,再瞧瞧那位阎公子一副洋洋得意的神态,明显是志大才疏之流.
酒过三巡,都督府的一个幕僚提出为重修胜王阁作序之事.阎伯屿故作姿态,对众人说："王子安（王勃的字）才情过人,此序应由他作."其实,他想王勃一定会谦让一番,这样就顺理成章地由他的侄儿来作序.谁知阎伯屿弄巧成拙,席上几个有头脸的名士都附和他的建议,一致推举由王勃作序.王勃当仁不让,笑说："承蒙诸位如此抬举,我不能扫了大家的雅兴."说罢就朝安排好笔墨纸张的案子走去.他略一思索,便挥笔疾书："豫章故郡,洪都新府,星分翼步,地接衡庐,襟三江而带五湖,控蛮荆而引瓯越,物华天宝,龙光射牛斗之墟；人杰地灵,徐孺下陈蕃之榻……"寥寥数言,王勃把洪州的地理历史、人文都精妙地概括进去了,接着他又写今日之盛会,对阎伯屿重建滕王阁加以颂扬,便更多地对自己怀才不遇的景况引为感叹,他借景寓意地写道："时维九月,序属三秋,潦水尽而寒潭清,烟光凝而暮山紫……云消雨霁彩彻区明,落霞与孤鹜齐飞,秋水共长天一色.渔舟唱晚,响穷彭蟸之滨,雁阵惊寒,声断衡阳之浦……"
整篇《腾王阁序》一气呵成,字字玑珠,句句精妙.众相争观,交口称赞.阎公子自愧不如,简直怀疑自己是个读十数年诗文的蒙童,阎伯屿感叹道："如此才情,我那侄儿相差何止千里,这样的锦绣文章,惊世骇俗,世间少有."
王勃离开洪州之后,继续赶往交趾,在渡海时遇到风浪,不慎翻船.王勃淹死海中,当时他年仅二十八岁,一个杰出的诗人,就这样怀着满腔的遗憾离开了人世,只有他写的那篇《腾王阁序》代代相传,永驻人间.