物体的绝对温度不仅决定了物体辐射的波长,而且也确定了物体的辐射出射度,即绝对温度越高,物体的辐射出射度越大(呈指数增大) , 两者之间的关系遵守斯蒂芬—玻尔兹曼定律: W =εδT4
任何物体都有向外辐射的能力,理想情况下,这个能力只与物体的温度有关系――即相同温度下任何物体的发射能力是相同的. 但实际上因材料不同,不同的物质发射的能力是不同的,黑体的发射能力最强.
为了描述物体的发射能力,通常以黑体的辐射能力为基本,其它物体的发射能力与黑体的发射能力之比定义为改物质的发射系数 （也可以理解为,为表征其它物体的发射能力,定义黑体的辐射能力为1,其他物体的发射能力就是改物体的发射能力与黑体的发射能力之比,这个比例系数即是改物体的发射系数）.