现在地球上生活着的脊椎动物大约有40000种,如果把过去曾经生存过而现在已经绝灭的种类加在一起,那么这个数字至少要翻上好几倍.
无脊椎动物的门类和种数不但在整个动物界中占主要地位,在全部生物中亦占优势.据Groombridge(1992)提供的某些类群的已描述种数的统计,无脊椎动物已描述的种数(132.5万个)占全部动物数(137万个)的96.71％,占全部生物已描述种数(173.9万个)的76.19％.