自然因素主要是我国西部特别是西北内陆由于远离海洋降水少、水资源短缺且分布不均、日照蒸发强烈、海拔高风多风大、气候干旱、植被稀少、水土流失、大风吹蚀等自然条件造就并历史的遗留下退化的土地、劣质的土壤、沙化的漠地.
我国西北内陆干旱半干旱地区,大致位于昆仑山—阿尔金山-祁连山-（贺兰山）-古长城一线以北大兴安岭以西）,贺兰山是干旱和半干旱的分界线.因为贺兰山阻挡了来自海洋的水汽,其山高,水汽上不去,所以贺兰山以西为干旱地区.