“撒哈拉”在阿拉伯语中就是“大沙漠,大荒漠”的意思,也就沙漠的总称.
撒哈拉沙漠就是专指位于阿特拉斯山脉和地中海以南(约北纬35°线),约北纬14°线(250毫米等雨量线)以北,西起大西洋海岸,东到红海之滨的那个大沙漠.
撒哈拉以南地区就是指撒哈拉沙漠以南的地区,两者所指的范围相同