地球是在不停地绕地轴旋转（地轴是一根通过地球南北两极和地球中心的假想线）,在地球中腰画一个与地轴垂直的大圆圈,使圈上的每一点都和南北两极的距离相等,这个圆圈就叫作“赤道”.在赤道的南北两边,画出许多和赤道平行的圆圈,就是“纬圈”；构成这些圆圈的线段,叫做纬线.定义为地球面上一点到球心的连线与赤道平面的夹角.我们把赤道定为纬度零度,向南向北各为90度,在赤道以南的叫南纬,在赤道以北的叫北纬.北极就是北纬90度,南极就是南纬90度.纬度的高低也标志着气候的冷热,如赤道和低纬度地地区无冬,两极和高纬度地区无夏,中纬度地区四季分明.