宗法制由原始社会的父系家长制直接演变而来,它的核心内容是嫡长子继承制.即嫡长子继承父亲的宗主地位,庶子进行分封.嫡长子与分封下去的众子有双重关系,在亲缘上是兄弟关系,在政治上又是君臣关系.
它的主要特点是：
（1）它是以血缘关系为基础,核心是嫡长子继承制.
（2）它是家族制度和国家组织的紧密结合；
（3）它实质上是奴隶社会的等级制度.