磁铁吸引铁、钴、镍等物质的性质称为磁性.磁铁两端磁性强的区域称为磁极,一端为北极（N极）,一端为南极（S极）.实验证明,同性磁极相互排斥,异性磁极相互吸引.
铁中有许多具有两个异性磁极的原磁体,在无外磁场作用时,这些原磁体排列紊乱,它们的磁性相互抵消,对外不显示磁性.当把铁靠近磁铁时,这些原磁体在磁铁的作用下,整齐地排列起来,使靠近磁铁的一端具有与磁铁极性相反的极性而相互吸引.这说明铁中由于原磁体的存在能够被磁铁所磁化.而铜、铝等金属是没有原磁体结构的,所以不能被磁铁所吸引.