儒家思想核心主要包括以下几方面：
　　仁：爱人.孔子思想体系的理论核心.它是孔子社会政治、伦理道德的最高理想和标准,也反映他的哲学观点,对后世影响亦甚深远.仁体现在教育思想和实践上是“有教无类”,春秋时代学在官府,孔子首开私学,弟子不问出身贵贱敏钝,均可来受教.仁体现在政治上是强调“德冶”,德冶的基本精神实质是泛爱众和博施济众,孔子把仁引入礼中,变传统“礼治”为“德治”,他并没有否定“礼治”,他的“德治”无疑是对“礼治”的继承和改造.爱人既为仁的实质和基本内容,而此种爱人又是推己及人,由亲亲而扩大到泛众.
　　义：原指“宜”,即行为适合于“礼”.孔子以“义”作为评判人们的思想、行为的道德原则.
　　礼：孔子及儒家的政治与伦理范畴.在长期的历史发展中,“礼”作为中国封建社会的道德规范和生活准则,对中华民族精神素质的培养起了重要作用,但随着社会的变革和发展,特别是封建社会后期,它越来越成为束缚人们思想、行为的绳索,影响了社会的进步和发展.
　　智：同“知”,孔子的认识论和伦理学的基本范畴.指知道、了解、见解、知识、聪明、智慧等.内涵主要涉及知的性质、知的来源、知的内容、知的效果等几方面.关于知的性质,孔子认为,知是一个道德范畴,是一种人的行为规范知识.
　　信：指待人处事的诚实不欺,言行一致的态度.为儒家的“五常”之一.孔子将“信”作为“仁”的重要体现,是贤者必备的品德,凡在言论和行为上做到真实无妄,便能取得他人的信任,当权者讲信用,百姓也会以真情相待而不欺上.
　　恕：己所不欲,勿施于人,包含有宽恕、容人之意.
　　忠：己欲立而立人,己欲达而达人.孔子认为忠乃表现于与人交往中的忠诚老实.
　　孝：孔子认为孝悌是仁的基础,孝不仅限于对父母的赡养,而应着重对父母和长辈的尊重,认为如缺乏孝敬之心,赡养父母也就视同于饲养犬,乃大逆不孝.孔子还认为父母可能有过失,儿女应该婉言规劝,力求其改正,并非对父母绝对服从.这些思想正是中国古代道德文明的体现.然而孔子论孝,还讲“父母在,不远游”,“三年无改于父之道,可谓孝矣”,表现了其时代的局限性.孝被后世之儒定为繁琐仪式,《礼记》中规定父母死后“水浆不入口,三日不举火”,“哭泣无数”以至“身病体羸”变成精神和肉体的自我摧残.宋明时代把孝道作为道德论中最重要的范畴之一,理学家朱熹提倡父权绝对化.孝观念,在不同历史时期的演变中,剔除宣扬封建主义糟粕外,也有一些合理因素,提倡子女对父母的“尊”、“敬”、“养老”,将孝亲与忠于民族大义相结合,主张死后薄葬节用等.
　　悌：指对兄长的敬爱之情.孔子非常重视悌的品德,其弟子有若根据他的思想,把悌与孝并称,视之“为仁之本”.