细胞在静息状态下,膜对不同离子的通透性是不同的.细胞内的有机负离子多为大分子,一般不能透出膜外.K离子直径小,浓度梯度大（细胞内都是高K低Na状态）,很容易顺着浓度梯度流向膜外.虽然膜外的Na离子浓度高于膜内,但不及K那样容易通透,而且进入膜内的Na离子又将被钠-钾泵所泵出.
因此,在静息状态下,膜的通透性主要表现为K的外流,总的结果是膜的外侧聚集较多的正离子,膜内为较多的负离子,表现为外正内负