大气层中的气体与高速（接近于第一宇宙速度7.9千米每秒）运动的物体之间产成大量的摩擦热,使得物体达到燃点,加上大气层中有助燃的氧气,所以会燃烧.
物体在地面以同样的速度飞行会燃烧,只是地表尚未有如此高速的飞行器.