汉通西域,虽然起初是出于军事目的,但西域开通以后,它的影响,远远超出了军事范围.从西汉的敦煌,出玉门关,进入新疆,再从新疆连接中亚细亚的一条横贯东西的通道,再次畅通无阻.这条通道,就是后世闻名的“丝绸之路”.“丝绸之路”把西汉同中亚许多国家联系起来,促进了它们之间的经济和文化的交流.由于我国历代封建中央政府都称边疆少数民族为“夷”,所以张骞出使西域成为汉夷之间的第一次文化交融.西域的核桃、葡萄、石榴、蚕豆苜蓿等十几种植物,逐渐在中原栽培.龟兹的乐曲和胡琴等乐器,丰富了汉族人民的文化生活.汉军在鄯善、车师等地屯田时使用地下相通的穿井术,习称“坎儿井”,在当地逐渐推广.此外,大宛的汗血马在汉代非常著名,名曰“天马”,“使者相望于道以求之”.那时大宛以西到安息国都不产丝,也不懂得铸铁器,后来汉的使臣和散兵把这些技术传了过去.中国蚕丝和冶铁术的西进,对促进人类文明的发展贡献甚大.