目前世界通用的公历又叫阳历以地球绕太阳公转一周为依据,即365天5小时48分46秒,为了使用方便,就将365天作为公历平年的一年.这样平均每年要多出5小时48分46秒,累积4年就有23小时15分4秒,几乎接近一天的时间；如果累积400年,就会多出97天来,久而久之会出现寒暑颠倒,历法会失去实用价值.怎么办呢?唯一的办法是设置一年的闰年,每逢闰年的就比平年增加一天,成为366天.
那么,公历的闰年是怎么安排的呢?因为每400个平年要多97天来,只得安插97年闰年.因此,经过研究对公历的闰年设置作出这样的规定：凡非整百的公元纪年年数能被整除的定为闰年；而整百的公元年分要能被400整除的才能定为闰年.这样每400年中刚巧是97个闰年.