由于地球在不断运动和变化,逐渐积累了巨大的能量,在地壳某些脆弱地带,造成岩层突然发生破裂,或者引发原有断层的错动,这就是地震.地震绝大部分都发生在地壳中.地震共分为构造地震、火山地震、陷落地震和诱发地震四种.构造地震是指在构造运动作用下,当地应力达到并超过岩层的强度极限时,岩层就会突然产生变形,乃至破裂,将能量一下子释放出来,就引起大地震动,这类地震被称为构造地震,占地震总数90%以上.火山地震是指在火山爆发后,由于大量岩浆损失,地下压力减少或地下深处岩浆来不及补充,出现空洞,引起上覆岩层的断裂或塌陷而产生地震.这类地震数量不多,只占地震总数量7%左右.陷落地震是由于地下溶洞或矿山采空区的陷落引起的局部地震.陷落地震都是重力作用的结果,规模小,次数更少,只占地震总数的3%左右.人工地震和诱发地震是由于人工爆破,矿山开采,军事施工及地下核试验等引起的地震.由于人类的生产活动触发某些断层活动,引起的地震称诱发地震,主要有水库地震,深井抽水和注水诱发地震,核试验引发地震,采矿活动、灌溉等也能诱发地震.我国广东新丰江水库自1959年10月建成蓄水以来,截止到1987年,已记录到337次地震,其中1962年发生了6.1级地震,使混凝土大坝产生82米长的裂缝.