因为测量电流是串联在回路中的,因此电流表的原则是内阻尽可能小,这样才能够在测量电流时不影响电路的工作.
直流电流表和交流电流表区别很大,不能交换测量,而且也没有办法交换测量,对大电流电流表来说,直流电流表实际上仅仅是一个75毫伏的直流电压表（测量的是分流器上的毫伏电压）,而交流电流表的内阻很小（测量的是互感器次级的短路的电流）,对电路来说是短路的,电流可以允许交流5安培流过.
对小电流电流表来说,虽然外面看不到分流器或互感器,但内部基本结构和大电流是一样的.
以上说的是指普通机械表,对于其他特殊的,专用的表就另当别论了.