几百万年前,青藏高原隆起,地球历史上此一重大地壳运动形成了中国的地貌.从空中俯瞰中国大地,地势就像阶梯一样,自西向东,逐渐下降.受印度板块与欧亚板块的撞击,青藏高原不断隆起,平均海拔4000米以上,号称“世界屋脊”,构成了中国地形的第一阶梯.高原上的喜玛拉雅山主峰珠穆朗玛峰高达8848米,是世界第一高峰.第二阶梯由内蒙古高原、黄土高原、云贵高原和塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地组成,平均海拔1000—2000米.跨过第二阶梯东缘的大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山,向东直达太平洋沿岸是第三阶梯,此阶梯地势下降到500米至1000米以下,自北向南分布着东北平原、华北平原、长江中下游平原,平原的边缘镶嵌着低山和丘陵.再向东为中国大陆架浅海区,也就是第四级阶梯,水深大都不足200米.