马克思恩格斯研究政治经济学的最初动因,是为了解决实际的经济问题,捍卫劳动人民的物质利益.同时,也是为了探索人类社会的发展规律,揭示阶级斗争和党派斗争的根源.恩格斯认为,马克思主义政治经济学作为有关时代的经济学,是理解社会经济现象和经济过程内在的、本质的、必然的趋势的科学,也是理解整个社会发展和变迁的理论科学.马克思主义政治经济学的任务在于：证明现在开始显露出来的社会弊病是现存生产方式的必然结果,同时也是这一生产方式快要瓦解的标志,并且在正在瓦解的经济运动形式内部发现未来的、能够消除这些弊病的、新的生产组织和交换组织的因素.当今世界的经济学主要有马克思主义政治经济学和西方经济学两大体系,这两大体系对经济体的分析侧重点有所不同：马克思主义政治经济学偏重的是对本质层次的分析,及对生产关系的分析；而西方经济学则偏重的是对经济运行层次的分析,及对微观与宏观经济运行中各种变量之间关系的分析.当然,马克思主义政治经济学也会涉及经济运行,但他的重点是分析生产关系在经济运行中的作用和调整；西方经济学也会涉及经济制度的分析,但他是把资本主义作为永恒的社会制度而分析其具体体制的.